Wikipedia.- Lanzado el 4 de octubre de 1957 por la Unión Soviética, el Sputnik 1 fue el primer satélite artificial de la historia. En 1885 Konstantin Tsiolkovsky fue el primero en escribir en su libro “Sueños de la Tierra y el Cielo” (ISBN 1414701632) como un satélite podía ser lanzado dentro de una órbita de poca altitud.
Dicen que la era espacial comenzó el 4 de octubre de 1957 debido a un error de traducción. Un día después en Estados Unidos estaba convocada la conferencia “Lanzamiento de un satélite artificial de la Tierra†y en el resumen de la prensa norteamericana que recibían los altos jefes soviéticos desapareció por error la palabra “conferenciaâ€Â. Como resultado, Moscú aceleró el lanzamiento del Sputnik. Lo cierto es que Serguéi Koroliov, el padre de la cosmonáutica, tenía mucha prisa, a pesar de que ya estaba casi listo el verdadero satélite, que un mes más tarde llevó al espacio a la perra Laika.
A fin de ganar tiempo, Koroliov optó por el proyecto PS (siglas “satélite simplón†en ruso), que limitaron la tarea a colocar en órbita una simple esfera de aluminio pulido que desde sus cuatro antenas transmitía las señales “bip, bipâ€Â. No solo el temor a que los norteamericanos se le adelantaran en el primer paso al espacio espoleaba a Koroliov. El Sputnik con su “bip, bip†no era un aparato de investigación del espacio y su principal misión no era abrir a la humanidad las puertas del universo, como hoy se cree.
El Sputnik 1 tenía una masa aproximada de 83 kg, contaba con dos transmisores de radio (20,007 y 40,002 MHz) y orbitó la Tierra a una distancia de entre 938 km en su apogeo y 214 km, en su perigeo. El análisis de las señales de radio se usó para obtener información sobre la concentración de los electrones en la ionosfera. La temperatura y la presión se codificaron en la duración de los pitidos de radio que emitía, indicando que el satélite no había sido perforado por un meteorito. El Sputnik 1 se lanzó con el vehículo de lanzamiento R-7 y se incineró durante su reentrada el 3 de enero de 1958.
El Sputnik 1 fue el primero de varios satélites lanzados por la Unión Soviética durante su programa Sputnik, la mayoría de ellos con éxito. Le siguió el Sputnik 2, como el segundo satélite en órbita y también el primero en llevar a un animal a bordo, una perra llamada Laika. El primer fracaso lo sufrió el Sputnik 3.
La nave Sputnik 1 fue el primer intento no fallido, de poner en órbita un satélite artificial alrededor de la Tierra. Se lanzó desde el Cosmódromo de Baikonur en Tyuratam (370 km al suroeste de la pequeña ciudad de Baikonur) en Kazajstán, antes parte de la Unión Soviética. La palabra sputnik en ruso significa “compañero”, “camarada” (”satélite” en astronáutica). El nombre oficial completo, se traduce sin embargo como “Satélite Artificial Terrestre” (ISZ por sus siglas en ruso).
